Mit dem Fahrrad über die Insel

Die kleine Insel kann man nämlich wunderbar mit dem Fahrrad erkunden. Malta prahlt mit 300 Sonnentagen im Jahr. Die Winter sind warm und auch der Sommer ist nicht übermäßig heiß. Trotzdem bietet sich ein Radurlaub auf Malta vor allem im Herbst und Winter an – dann kommt man nicht so ins Schwitzen. Die Insel ist nicht sonderlich groß und lässt sich auf einer gemütlichen Tagestour einmal umfahren. Doch auch quer über die Insel führen wunderschöne Feld- und Landwege. Aber Vorsicht! Aufgrund der vielen Weggabelungen, ist ein guter Orientierungssinn von Vorteil.

Die abwechslungsreiche Landschaft genießen

Besonders abwechslungsreich ist die Landschaft in den Regionen Busket Gardens und Victoria Lines. Auch die Wege sind dort gut zu befahren. Das gilt auch für die malerische Hauptstadt La Valetta. Wer sich nicht auf lokale Busse verlassen möchte, kann die wunderschöne Altstadt auch erradeln. Eine sehr beliebte Radstrecke startet von der nordwestlich gelegen Golden Bay in Manikata Richtung Nord-Osten und führt zur Mellieha Bay. Die Strecke ist nur sieben Kilometer lang und erstreckt sich entlang malerischer Landschaften sowie kleiner Dörfer. Wer es etwas rauer mag, sollte die Fähre zur kleinen Insel Gozo neben. Hier kommen vor allem Mountainbiker voll auf ihre Kosten. Doch wo auch immer man entlang radelt, ist Aufpassen angesagt – auf Malta herrscht Linksverkehr!

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Allerdings haben diese vier Tempel von Tarxien im Vergleich mit den anderen megalithischen Tempeln der Insel, die als Ganzes die Weltkulturerbestätte bilden, doch deutlicher unter dem nagenden Zahn der Zeit gelitten. Dafür bilden sie die umfangreichste der Tempelanlagen auf Malta und begeistern Besucher vor allem mit den detaillierten Reliefs, die hauptsächlich Tiere und ornamentale Strukturen zeigen. Wissenschaftler vermuten, dass die Tempel von Tarxien vor allem als Orte religiöser Kulthandlungen genutzt und bei diesen Ritualen nicht selten Tiere geopfert wurden.

Tempel von Tarxien: Megalithische Kultbauten

Die Tempelanlage von Tarxien wurde vermutlich zwischen 3600 und 2500 vor Christus errichtet und ist damit ein Zeugnis der Jungsteinzeit. Typisch für diese Epoche der Menschheitsgeschichte – ebenso wie für die frühe Bronzezeit – sind Grabstätten und Kultanlagen, die aus sehr großen, mitunter fast gänzlich unbehauenen Steinblöcken, sogenannten Megalithen, errichtet wurden. Auch die Tempel auf Malta zeigen diese Bauweise und werden daher der Megalithkultur zugerechnet. Dieser Begriff umfasst jedoch eine Reihe verschiedener europäischer Kulturen, die nicht näher miteinander verwandt sind, sondern sich eben jeweils durch diese Verwendung von Baumaterialien auszeichnen.

Touristenattraktion auf Malta: Die vier Tempel von Tarxien

Nach ihrer Verwendung als Kultstätte wurden die vier Gebäude, die den großen Tempel von Tarxien bilden, vermutlich zur Feuerbestattung genutzt. Asche-Rückstände lassen jedenfalls die Vermutung zu, dass hier wohl in der frühen Bronzezeit Tote eingeäschert und beigesetzt wurden. Besucher bestaunen heute aber wohl eher die großen, bis zu 20 Tonnen schweren Steinblöcke, die eine enorme Ehrfurcht vor den jungsteinzeitlichen Baumeistern hervorrufen. Auch die Reliefs sind bewundernswert, jedoch wurden viele der Wandarbeiten aus Sicherheitsgründen abgenommen und ruhen heute im Museum von Valetta, wo sie vor Witterungseinflüssen und Vandalen geschützt sind.

Eine große Steinstatue und ein besonders schön gearbeitetes Relief im Durchgang vom südlichsten zum mittleren Tempelbau stehen heute jedoch noch hier vor Ort beispielhaft für die handwerklichen und kunsthandwerklichen Fähigkeiten der Erbauer. Der Tempelkomplex von Tarxien ist damit eines der bedeutsamsten Zeugnisse der Kulturgeschichte Maltas, und alle Bemühungen, die Anlage seit der zufälligen Entdeckung im Jahre 1914 freizulegen und zu schützen, richten sich ganz darauf, dieses Erbe auch für die kommenden Generationen zu bewahren.

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Der Großmeisterpalast wird von den Maltesern ganz schlicht il-Palazz, zu deutsch ‚der Palast‘, genannt, und ist mit seinem rechteckigen Grundriss und einer Größe von 97 x 83 Metern tatsächlich das flächenmäßig größte Gebäude Vallettas.

Im Jahr 1571 wurde damit begonnen inmitten der damals festungsartigen Hauptstadt Maltas ein neues prunkvolles Haupthaus für die Großmeister des Johanniterordens zu bauen. Das Gebäude wurde alsbald zum größten Profanbau der ganzen Stadt.

Der Großmeisterpalast in Valletta auf Malta

Im Laufe der Jahrhunderte diente der Großmeisterpalast unterschiedlichsten Machthabern des Inselarchipels als Amtssitz. Heute ist der Großmeisterpalast Sitz des Parlaments und nur teilweise für die Öffentlichkeit zugänglich. Die beeindruckende Waffensammlung der Johanniter, welche sich seit 1604 im Palast befindet, ist in einem Ausstellungsraum zu bewundern. Da sich unter dem Orden Ritter verschiedenster Nationen zusammen fügten, kommen auch ihre Waffen aus verschiedenen Ländern. Ebenfalls zu sehen sind Waffen, die die Johanniter ihren besiegten Feinden abnehmen konnte, diese stammen vor allem aus dem Osmanischen Reich. Wenn im Palast jedoch offizielle Staatsempfänge stattfinden, wird das Gebäude für Besucher gesperrt.

Bau des Großmeisterpalastes der Johanniter

Nach dem der Großmeister der Johanniter, Jean de la Valette, die türkische Belagerung der Stadt siegreich abwendete, erwarb der Orden ein Holzhaus und begann mit dem Ausbau. Die bautechnische Leitung übernahm der aus Malta stammende Architekt Gerolamo Cassar, der schon als Assistent und Nachfolger Francesco Laparellis für die Ausführung des Wiederaufbaus der Hauptstadt verantwortlich war. In den 1720er Jahren wurden die kargen Flure und Korridore vom italienischen Maler Nicolau Nasoni ausgeschmückt. Bis 1798 residierten insgesamt 21 Großmeister des Johanniterordens im Palast, bevor die Inseln im Zuge der Ägyptischen Expedition von den Truppen Napoléon Bonapartes eingenommen wurde. Im Jahre 1980 wurde der Großmeisterpalast als Bestandteil des Gesamtensembles Valletta in die Liste der Weltkulturerbe der UNESCO aufgenommen.

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Besonders verdeutlichen lässt sich dieser Aspekt in der Hauptstadt Valletta, die einst mit riesigen Festungsanlagen umgeben wurde, um sie beispielsweise bei der „Großen Belagerung“ (1565) vor den Angriffen der Osmanen zu schützen. Prinzipiell lässt sich sogar sagen, dass Valletta erst aufgrund der massiven Mauern zu jener Stadt geworden ist, wie man sie heute sehen kann.

St. Elmo, an der Spitze der Sciberras-Halbinsel gelegen, ist ein wichtiger Bestandteil der Schutzeinrichtungen Vallettas. Weit ins Meer hinaus ragend schützte das Fort den Großen Hafen Maltas, schon lange vor der Errichtung der Stadt. Betrachtet man St. Elmo aus der Luft, fühlt man sich an einen gequetschten vierzackigen Stern erinnert, was aber vermutlich nur an der Wahrnehmung liegt.

Die Besichtigung der alten Gemäuer führt den Betrachter zurück in jene Zeit als zahlreiche Ritter einen schier aussichtslosen Kampf gegen überlegene Osmanen führten und sie allesamt ihr Leben ließen. Genau dieser Gedanke von Freiheit scheint auf der Insel verwurzelt zu sein, denn wie auf kaum einer anderen Insel im Mittelmeer ist der Stolz auf eben diese so sehr zu spüren. Die Darstellung des Kampfes wird mit jährlich stattfindenden Ritualen und Darstellungen den Besuchern näher gebracht. Heute dient das Fort als Polizeiakademie.

Neben Saint Elmo existieren auf Malta zahlreiche andere Festungsanlagen, die sich am besten in Form eines Aktivurlaubes wie Wandern oder Trekking erkunden lassen.

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