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Der Name kommt vom damaligen Herrscher eines kleinen Königreiches, der das Reich seines verstorbenen Vaters noch weiter ausweitete und die griechische Kultur verehrte. Um sich gegen Gegner zu schützen und damit eine ideale Hauptstadt zu bauen, suchte er sich Halikarnassos aus, die so gelegen war, dass auch keine feindlichen Schiffe eindringen konnten.

Mausolus und Halikarnassos

Die Stadt sollte atemberaubend werden, mit einem großen Palast, der mit einem Blick über das Meer und über die Berge des Landes alle Sicht auf eventuelle Angriffe bot. Als Mausolus 353 vor Christus starb, baute ihm seine Frau Artemisia eine Gruft, die ihm und der Stadt in nichts nachstehen sollte. Auch Artemisia würde in der Gruft beerdigt werden, lange bevor sie fertig gebaut werden konnte. Der Schönheit dieser Gruft nach wurde das „Mausoleum“ alsbald zu einem festen Begriff.

Das mehr als 45 Meter hohe Gebäude wurde von den berühmtesten Architekten und Künstlern Griechenlands gebaut. Scopas überwachte den Bau während die Künstler Leochares, Bryaxis, Thimotheus und Scopas selbst die zahlreichen Figuren an den Außenwänden der Gruft meißelten.

Beeindruckende Schönheit in der Dekoration

Die Gruft saß auf einer Steinplattform und die Treppen, die hinauf führten, wurden von steinernen Löwen gesäumt. Rund um das Gebäude waren steinerne Statuen von Tieren und Menschen angebracht und Teile der Gruft waren mit zahlreichen Reliefs ausgestattet, die alte Sagen und Legenden darstellten.

Insgesamt 36 Säulen umfassten das Gebäude, zwischen jedem Säulenpaar erhob sich eine Menschenstatue, darüber ein Dach, das sich Pyramiden-ähnlich hoch zog und direkt auf der Spitze eine Kutsche in der sich Mausolus und Artemisia befanden, die von vier gigantischen Pferden gezogen wurden.

Heutzutage ist das Mausoleum in Ruinen, es wurde nicht jedoch durch Kriege zerstört, denn es überstand selbst die Übernahme der Stadt durch Alexander den Großen, sondern durch Erdbeben. Viele Statuen und Reliefs wurden später zerstört und abgetragen, um das Bodrum Schloss der St. John Ritter zu bauen.

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Schuld ist die Kirche, denn eigentlich war es in Paris damals Gang und Gäbe, die Toten außerhalb zu begraben, nicht zuletzt, um Krankheiten außerhalb der Stadt zu halten. Doch im Christentum war es Brauch, die Friedhöfe direkt neben der Kirche zu situieren und die musste bekanntlich im Zentrum einer Gemeinde stehen.
Leichenberge in Pariser Friedhöfen

Da sich nur die Reichen Särge leisten konnten, wurde das Platzproblem bei Friedhöfen in der Stadt durch Massengräber gelöst, was natürlich dazu führte, dass verrottende Körper in die Erde und letzten Endes auch in das Wasser übergingen. Im 17. Jahrhundert war durch Überpopulation und zu wenig Platz auf den Friedhöfen ein Zustand erreicht, bei dem die Priester alte Massengräber wieder ausheben ließen, die Knochen auf den Friedhöfen zerstreuten, um die Gräber mit neuen Leichen zu füllen. Erst im 18. Jahrhundert sah man ein, dass es so nicht weiter gehen konnte.

Der Pariser Untergrund im Hauch des Todes

Um 1780 hatte dann Alexandre Lenoir die grandiose Idee, ehemalige Minenschächte, die sich unter der Stadt befanden, als Aufbewahrungsort für die sich stapelnden Leichen zu verwenden, von 1786 bis 1788 dauerte es, die Leichen um zu deportieren. Der führende Inspektor der Gräber, Charles-Axel Guillaumot nutzte die Gräber sehr pragmatisch, erst sein Nachfolger Louis-Etienne Hericart de Thury begann nach und nach, die Knochen um zu arrangieren, sie geradezu in künstlerischen Anordnungen zu Wänden, Pfeilern, Portalen und herzförmige Wanddekorationen zu stapeln. Eine morbide, gleichzeitig faszinierende Attraktion von Paris offenbart die düstere Seite der romantisierten Stadt.

Öffnungszeiten und Eintritt

Bis auf Montags kann man täglich 10:00-17:00 das Museum besuchen, dafür werden diverse Touren durch die Katakomben angeboten, die meistens nicht länger als eine Stunde dauern.

Der Eintritt beträgt 8€ ohne Ermäßigung, für Führungen bezahlt man 12,50€, für Kinder und Gruppen gibt es diverse Rabbate.

Catacombs of Paris
1, avenue of Colonel Henri Rol-Tanguy
75014 Paris

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